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乳幼児または小児期に矯正治療を開始した方が、根本的に治癒すると考えられる症例は、基本的には骨格性の不正咬合と言って、上下の顎の骨の大きさと形に不調和があるケースに限定して考えていいでしょう。
一般的に矯正医が親御さんからよくご相談を受けるのは「乳歯の時には配列がキレイで咬み合わせも悪くなかったのに、前歯が永久歯に変わったとたんに配列が乱れてきて心配です」というケースのようです。
この場合は、上下の顎の骨の大きさと形のバランスは悪くないのですが、顎の骨の大きさと歯の大きさのバランスが悪く、多くの場合は歯の方が大きすぎて、歯列に収まりきれずに、歯並びが凸凹になってしまうというケースです。こうしたケースは、小児歯科的に考えると、大抵は「顎が狭いなら顎を大きくしましょう」という発想で、床矯正や拡大ワイヤーで裏側から顎の骨を拡大したりする治療が行われますが、多くの場合は徒労に終わることが多いようです。本当に顎を拡大すれば治るケースであれば、矯正歯科においても拡大する方法で治すことをご提案されると思いますので、矯正歯科でのセカンドオピニオンをとった結果、床矯正をされるのであれば安心です。
しかし、多くのお子様の場合、矯正歯科の専門医が正式に検査をして診断すると、とても顎を拡大したくらいでは収まりがつかないと判断されたり、逆に収まりがつくように顎を拡大してしまうと、おサルさんのように口元だけが突出した下膨れの顔になってしまうのでやめた方がいい、と判断される場合が多いのです。
従って、「やみくもに顎の骨を拡大する」というのは、矯正学の歴史から言うと完全に否定されている治療法です。
つまり「受け口でもなく、出っ歯にも見えない」と言う、ただ歯の配列に乱れがあるだけのケースは、早期に矯正をしてもほとんど意味のない場合が多いと言うことなのです。治療の必要性がないのに早く始めても、時間と費用が余分にかかるだけで、結局、後で始めた同じ症状のお友達と、終わる時期も仕上がりも同じになってしまった･･･ということになってしまいます。
しかし、自分の子供の症状が、早期治療が必要なケースかどうかの判断は素人目にはなかなか区別が付きませんので、「何かおかしいかも？」と気ずかれた時点で、矯正の専門医に一度診察を受けることをお勧めいたします。
逆に、骨格性の反対咬合（受け口）または上顎前突（出っ歯）は、小児期に治療をすれば完治させることができたのに、「永久歯が出るまで様子を見ては」という誤ったアドバイスを受けて手遅れになっているケースが非常に多く見られますので注意が必要です。
骨格性の反対咬合の場合は、３歳児検診の時にもうすでに症状が出ていることがほとんどです。この症状は基本的には早く対応すればするほど、簡単にきちんときれいに治ります。

治療できるかどうかは、お子様が歯形取りをさせてくれるかどうかによりますが、比較的聞き分けの良いお子様の場合だと、４歳くらいから治療に入ることも可能です。
この時期は、骨の成長発育が活発で反応性がよいので、早い場合ですと半年くらいで見た目の反対咬合は良くなってきます。根本的に成長発育そのものを正常化するにはもう少し期間が必要ですが、それでもいったん良くなるとその後は治療を継続しなくても大丈夫なケースも出てきますので、早めの対応がきわめて重要です。
女の子の場合、７～８歳くらい、男の子の場合９～１０歳くらいまでに正しい対応をしないと矯正では根本的には治せなくなり、外科矯正になってしまう場合もあります。もちろん外科矯正でも治せますが、費用も時間もかかる大がかりな治療になります。簡単な矯正で治せる時期に治しておくことが、お子様のためにも親御さんのためにも最善でしょう。

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